El fósforo
es un elemento químico de número atómico 15 y símbolo P.
El nombre proviene del griego φώς ("luz") y φόρος
("portador"), antiguo nombre del planeta Venus
Fue
descubierto por el alquimista alemán Hennig Brandt http://timerime.com/es/evento/554127/Henning+Brand/ en 1669 en Hamburgo al
destilar una mezcla de orina y arena (utilizó 50 cubos) mientras buscaba la
piedra filosofal. Al evaporar la urea obtuvo un material blanco que brillaba en
la oscuridad y ardía como una llama brillante; desde entonces, las sustancias
que brillan en la oscuridad sin arder se las llama fosforescentes. Brandt
mantuvo su descubrimiento en secreto pero otro alquimista alemán, Kunckel, lo
redescubrió en 1677.
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| EL FÓSFORO BLANCO DEBE GUARDARSE EN AGUA |
El fósforo
ordinario es un sólido blanco céreo, cuando es puro es incoloro y transparente
(amarillento). Es insoluble en agua y soluble en disulfuro de carbono, arde
espontáneamente en el aire produciendo vapores blancos de pentaóxido de
difósforo (P2O5). El fósforo blanco debe guardarse en agua, ya que en el aire
es un reactivo muy peligroso, debe manejarse con pinzas, puesto que en contacto
con la piel produce quemaduras, brilla en la oscuridad y cuando se expone a la
luz solar o se calienta a 250ºC se convierte en la variedad amorfa
roja, que no es fosforescente en el aire. No es tan peligrosa ya que es
insoluble y no arde espontáneamente, sólo lo hace por encima de 260ºC, pero debe manejarse con cuidado.
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| fósforo rojo |
El
fósforo violeta no es una forma importante, tiene una estructura en capas y no
es venenoso.
El fósforo
negro es la forma más estable a temperatura ambiente, sin embargo, las
velocidades de transformación de las otras formas en negra son muy lentas.
Tiene un color gris oscuro con brillo metálico, es escamoso como el grafito y
conduce la corriente y el calor.
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| ciclo del fósforo |
Constituye el
0,105% en peso de la corteza. En los seres vivos se encuentra en
microorganismos marinos, huesos y dientes de vertebrados en forma de fosfato de
calcio, en el guano de las aves marinas y algunos minerales ferrosos
Después
del calcio, el fósforo (alimento del cerebro, como se dice) es el segundo
mineral que abunda en nuestro cuerpo y en la mayoría de los alimentos.
Su principal papel junto con
el calcio es en el mantenimiento de los huesos y dientes.
Ayuda a mantener el PH de la
sangre ligeramente alcalino.
Componente importante del
ADN, forma parte de todas las membranas celulares sobre todo en los tejidos
cerebrales.
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| alimentos con fósforo |
Ya que el fósforo se
encuentra en la mayoría de los alimentos, la carencia de este mineral es muy
rara. Lo encontramos en personas que padecen de alcoholismo, hipertiroidismo, hemodiálisis,
deficiencia de vitamina D y enfermedades renales.
Algunos síntomas son la
osteomalacia (reblandecimiento de huesos), debilidad muscular y alteraciones en
el sistema nervioso: hormigueo, somnolencia, disminución de reflejos,
temblores, confusión mental y fatiga cerebral.
El fósforo
(sobre todo blanco y rojo) se emplea principalmente en la fabricación de ácido
fosfórico y de fosfatos y polifosfatos (detergentes).
Cerca de tres
cuartas partes del fósforo total se emplean en Estados Unidos como
fertilizantes. Otras aplicaciones importantes son como relleno de detergentes,
nutrientes suplementarios en alimentos para animales, ablandadores de agua,
aditivos para alimentos y fármacos, agentes de revestimiento en el tratamiento
de superficies metálicas, aditivos en metalurgia, plastificantes, insecticidas
y aditivos de productos petroleros.
Debido a su reactividad, el fósforo no se encuentra nativo en
la naturaleza, pero forma parte de numerosos minerales. La apatita es una importante fuente de fósforo, existiendo importantes
yacimientos en Marruecos, Rusia, EE.
UU. y otros países
El fósforo blanco ha tenido un uso militar extenso como agente incendiario agente para crear pantallas de humo y como componente flamígero antipersonal capaz de causar quemaduras graves. Está considerada como una arma química por muchas personas y organizaciones
