Hay dos parámetros para medir terremotos basadas en la
magnitud y la intensidad. ¿Qué son exactamente la
intensidad y la magnitud? Son conceptos diferentes, aunque relacionados (y
muchas veces confundidos). La magnitud de un terremoto expresa la cantidad de
energía liberada en el mismo. ¿Cómo podemos medirlos? Para ello
utilizamos dos escalas: la escala de Richter y la de Mercalli.
La primera fue desarrollada por Charles Richter con la
colaboración de Beno Gutenberg en 1935, ambos investigadores del Instituto de
Tecnología de California, con el propósito original de separar el gran número
de terremotos pequeños de los menos frecuentes terremotos mayores observados en
California en su tiempo. Esta
escala se utiliza para reflejar la energía que se
desprende en un terremoto.
La escala de Mercalli es una escala subjetiva y
mide la intensidad de un terremoto. Tiene 12 grados establecidos en función de
las percepciones y de los daños provocados por el terremoto a los bienes
humanos. Fue introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori
como la sucesora de la escala de Richter.
Una ventaja de la escala de magnitud de momento es que no se satura cerca de valores altos. Es decir, a diferencia de otras escalas, ésta no tiene un valor por encima del cual todos los terremotos más grandes reflejen magnitudes muy similares.
Otra ventaja que posee esta escala es que coincide y continúa con los parámetros de la escala de Richter.
Por estas razones, la escala de magnitud de momento es la más usada por sismólogos para medir y comparar terremotos de grandes proporciones. El Centro Nacional de Información Sísmica de los Estados Unidos, usa esta escala para la medición de terremotos de una magnitud superior a 3,5.
Una ventaja de la escala de magnitud de momento es que no se satura cerca de valores altos. Es decir, a diferencia de otras escalas, ésta no tiene un valor por encima del cual todos los terremotos más grandes reflejen magnitudes muy similares.
Otra ventaja que posee esta escala es que coincide y continúa con los parámetros de la escala de Richter.
Por estas razones, la escala de magnitud de momento es la más usada por sismólogos para medir y comparar terremotos de grandes proporciones. El Centro Nacional de Información Sísmica de los Estados Unidos, usa esta escala para la medición de terremotos de una magnitud superior a 3,5.
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ESCALA DE
MERCALLI MODIFICADA:
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Grado
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Intensidad
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Efectos
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I
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Instrumental
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Registrado sólo por sismógrafos.
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II
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Muy débil
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Percibido por algunas personas en pisos
altos.
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III
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Ligero
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Perceptible en interiores, los objetos
suspendidos se balancean, similar al paso de un camión.
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IV
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Moderado
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Percibido por la mayoría de las personas
en la calle y en interiores, oscilación de objetos colgantes, ventanas y
cristalería crujen.
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V
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Algo fuerte
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Despiertan las personas dormidas,
algunos objetos caen, cuadros, puertas y contraventanas se balancean.
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VI
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Fuerte
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Los muebles se mueven, los cuadros se
caen, los platos y la cristalería se rompen, las campanas suenan solas y
algunas chimeneas se derrumban, los tabiques se resquebrajan.
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VII
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Muy fuerte
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Es difícil mantenerse en pie, se caen
los aleros de los tejados, tejas chimeneas y cornisas de edificios, se forman
olas en los estanques. Suenan todas las campanas.
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VIII
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Destructivo
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Caen algunas estatuas y muros, torres y
edificios son deteriorados. Aparecen grietas en suelos húmedos y en taludes
abruptos. Cambian los niveles de los acuíferos.
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IX
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Ruinoso
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Pánico general, las casas comienzan a
caer, grietas en el suelo, raíles de tren deformados, puentes y conducciones
subterráneas rotas.
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X
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Desastroso
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Pánico general. Muchos edificios
destruidos, graves daños en presas. Desprendimientos de tierras,
desbordamientos de ríos, canales, lagos, etc.
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XI
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Muy
desastroso
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Pánico general. Pocos edificios en pie,
raíles muy deformados, conducciones subterráneas inservibles. Aparecen fallas
en el terreno de salto apreciable.
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XII
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Catastrófico
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Destrucción total, los objetos son
lanzados al aire, desplazamiento de grandes masas rocosas. La topografía
queda cambiada.
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