Sin embargo no es un riesgo que haya que ignorar: En España, desde 1941 hasta 1979 hubo alrededor de 2.000 muertos por rayo (1,6 muertos por millón de habitantes y año). Desde entonces estas cifras han disminuido sustancialmente, lo que seguramente tiene mucho que ver con el cambio de una sociedad rural a otra fundamentalmente urbana, con todas sus implicaciones. En el período 1990-2000 se produjeron 73 víctimas mortales por caída de rayos. En el año 2000 y 2001 se produjeron 7 y 4 fallecimientos por esta causa.
El rayo es una descarga electrostática
natural producida lógicamente tras una tormenta eléctrica. La descarga del rayo
va acompañada siempre por un fenómeno luminoso que es el relámpago, que está causado por el paso de
corriente eléctrica que ioniza las partículas del aire y por un fenómeno sonoro
que es el trueno, desarrollado por la
onda de choque.
Los rayos se forman generalmente por la
interacción entre las partículas negativas de la tierra y las positivas de unas
nubes de desarrollo vertical llamadas cumulonimbos. La parte superior de estas
nubes(a 6 km de altura) tiene
carga positiva, ya que l0s cristales positivamente cargados tienden a ascender;
además está a una temperatura de -20ºC , y la inferior(a 3
km de altura) tiene carga negativa, ya que los cristales
negativamente cargados y los granizos caen a las capas del centro y del fondo
de la nube; y suele estar a una temperatura de entre 0 y 10ºC .
Cuando el cumulonimbo alcanza la tropopausa, las cargas positivas de la nube atraen
a las negativas y causan un relámpago y/o rayo.
Lo primero que ocurre en la generación de un
relámpago, es la separación de cargas(positivas y negativas) dentro de una
corriente ascendente creando una carga de electricidad estática altísima.
Entonces, una avalancha de electrones en forma de columna desciende de la nube a una velocidad de más de 105 m/s, de forma escalonada. La columna contiene electrones libres y el aireEl cielo esta lleno de cargas eléctricas. En un cielo en calma, las cargas positivas (+) y negativas (-) están regularmente distribuidas a través de la atmósfera. Por tanto, un cielo calmo tiene una carga eléctrica neutral.
Hay dos razones fundamentales por las que
un rayo es peligroso.
La primera es
sencilla: la temperatura. Los rayos, como las electrocuciones graves, producen
quemaduras que pueden llegar a ser tremendas. Sin embargo, aunque esto los hace
peligrosos, no los hace realmente letales: poca gente muere quemada por un rayo. Es
posible recibir heridas graves de este modo, pero el peligro real de muerte
debido a los rayos no es causado por las quemaduras que puedas recibir, sino
por la segunda razón.
Esta segunda razón es la base de
nuestra vulnerabilidad a la electrocución en general: una parte de nuestro
cuerpo está específicamente “diseñada” para conducir la corriente eléctrica y,
de hecho, funciona mediante el envío de pequeñas señales eléctricas. Estoy
hablando, naturalmente, de nuestro sistema nervioso. Cuando un rayo cae sobre
alguien, es posible que una porción considerable de la corriente recorra el
sistema nervioso de la víctima, y produzca graves daños en él.
De hecho, muchos supervivientes de
rayos sufren daños neurológicos severos, pues nuestros nervios y nuestro
cerebro están preparados para conducir corrientes minúsculas, y la descarga de
un rayo -ya hablamos de su intensidad y voltaje en el artículo anterior- es
capaz de dañar el tejido nervioso gravemente. Algunas personas sufren problemas
de sueño, otras tienen síntomas similares a los de un derrame cerebral, pues
regiones enteras del cerebro dejan de funcionar; otras tienen náuseas o
jaquecas crónicas, cambios de personalidad, etc.
Pero, una vez más, los daños al sistema nervioso de ese tipo, aunque
producen graves perjuicios a la víctima, son raramente letales. El problema más
grave, como en el caso de cualquier electrocución, está en un nervio en
concreto: el nervio cardíaco. Cuando éste es recorrido por una corriente de
esa magnitud, el corazón puede dejar de latir, y ésa es la principal razón de
la mortalidad debida a los rayos. De hecho, es posible salvar a una persona que
ha sufrido una descarga haciendo un masaje cardíaco, aunque es posible que su
sistema nervioso haya sido afectado, como he dicho antes, de otros modos, y
haya sufrido también quemaduras.
Por cierto, por si te lo estás preguntando, las probabilidades de
morir si te cae un rayo encima no son demasiado grandes: aproximadamente una de
cada diez personas que sufren la descarga de un rayo mueren como consecuencia
de ello. Naturalmente, la mayor parte de los supervivientes tienen secuelas de
algún tipo, aunque algunos salen del aprieto sorprendentemente ilesos.
Finalmente las recomendaciones dada por protección civil en caso de tormenta:
Ante una situación de riesgo provocada
por una tormenta en el campo, es recomendable:
·
Buscar un lugar donde cobijarse, como un
coche o un edificio, evitando permanecer al aire libre, sobre todo en praderas
y lugares muy abiertos.
·
Si está lejos de un refugio adecuado,
manténgase alejado de las masas de agua y de los objetos altos. Encuentre un
lugar bajo o una depresión del terreno pero no se tumbe en el suelo.
·
Evitar permanecer en lo alto de las
colinas y no refugiarse debajo de árboles, en particular si están aislados o de
los mas altos.
·
Alejarse de alambradas, verjas, vías del
tren y otros objetos metálicos, al igual que de zonas ricas en mineral de
hierro.
·
Si va conduciendo y se ve sorprendido
por una tormenta, recuerde que un vehículo cerrado puede ser un buen refugio.
En todo caso, disminuya la velocidad, extreme las precauciones y no se detenga
en zonas donde pueda discurrir gran cantidad de agua.
Tormentas en la ciudad
El peligro de las tormentas para las
personas se produce, fundamentalmente, en campo abierto. No obstante, dentro de
los núcleos urbanos también hay peligro de rayos. Por tanto, conviene
tener presente que:
·
En la calle, el abrigo de los edificios protege del riesgo de las descargas.
·
Dentro de casa, hay que cuidar que no se produzcan corrientes de aire, pues éstas
atraen los rayos. De ahí la recomendación de cerrar puertas y ventanas en
caso de tormenta. Igualmente, se debe evitar tomar un baño o ducha, ya que el
agua es una buena conductora en caso de tormenta eléctrica.
·
También conviene proteger los
electrodomésticos, ordenadores, etc. ... desenchufándolos para evitar que sean
dañados por una subida de tensión o que ocasionen descargas eléctricas.
Actividad Ciencias de la Tierra: Utilizando este artículo analiza los factores de este riesgo y haz lo mismo con otro riesgo importante en España, las inundaciones. Entrega miércoles 15 de octubre en clase o antes por correo
Un artículo muy interesante, nunca me había parado a pensar porque un rayo es perjudicial pero lo que no entiendo es cómo puede quemarte un rayo (o cualquier electrocución); las medidas me han venido bien pues no sabía que un rayo pudiese romperte objetos electrónicos o entrar por la ventana.
ResponderEliminarbes si la marca que deja el rayo en el cuerpo tiene un nombre en especifico? Porque me suena mucho que si pero ko consigo ni recordarlo ni encontrarlo en ningún sitio
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