Aportación de Cristina Harto y de Rocío Hidalgo sobre el mismo tema: los biocombustibles
¿Qué son las microalgas? Las microalgas son microorganismos muy eficientes utilizando la luz para transformar compuestos inorgánicos en azúcares simples. Destacan las microalgas para ser las primeras intercambiadoras de CO2 y 02 del planeta, las productoras primarias de biomasa más importantes y las más variables ecológicamente.
Aunque la investigación en cultivos de microorganismos como fuente de combustibles se inició hace más de cinco décadas, no es hasta los 80 cuando se plantea como producción a gran escala.
Hoy se están estudiando dos vías de actuación: la posibilidad de capturar CO2 generado en la industria y en el transporte, y la utilización de su biomasa como fuente alternativa de energía renovable, dada su facilidad de cultivo y su rápido crecimiento exponencial. Ambas vías son compatibles.
Experiencia Repsol, una industria petrolera, lleva empleando desde 2006 su tecnología para realizar investigaciones en su centro de tecnología, dentro del proyecto CENIT, demostrando que su producción en lípidos por unidad de superficie explotada es hasta 30 veces superior a la de oleaginosas más comunes como la colza o el girasol. A partir de este aceite se puede producir biodiésel.´
Las ventajas de esta tecnología parecen contundentes: las algas tienen un alto rendimiento por superficie cultivada, bajos costes de producción y no compiten con productos alimentarios como otros cultivos energéticos. Además aprovechan las emisiones de CO2 de centrales térmicas o de otro tipo de industrias para el cultivo de las algas, convirtiendo un problema ambiental en materia prima para la producción de combustible.
Como se ha dicho se pueden aunar sus utilidades como captadores de CO2 y como biocombustible instalando cultivos a escala industrial en las instalaciones donde se produzca emisiones a la atmósfera, tanto en sistemas abiertos (estanques o canales) o en fotobiorreactores (de luz artificial), empleando siempre agua salina. ¿En qué consiste la técnica? Las algas necesitan tres componentes esenciales para su desarrollo: luz, anhídrido carbónico y agua. Algunas especies contienen un alto contenido en grasas, que resultan esenciales para la producción de aceite o biodiesel. Se cultivan en balsas, tubos o canales de escasa profundidad, para permitir una mayor iluminación. En su interior se mantiene un flujo y temperaturas constantes, y se inyecta CO2 y nutrientes. Una vez desarrolladas, se extraen de su medio de crecimiento mediante un adecuado proceso de separación y se extrae el aceite sin necesidad de secarlas de antemano. Los factores que controlan su crecimiento, como nutrientes o temperatura, deben estar monitoreados en todo momento y el enriquecimiento con CO2 posibilita la producción de aceites y acelera el desarrollo. Se ha avanzado en la intensificación de estos cultivos mediante la producción en invernaderos, o en los llamados fotobiorreactores, sistemas cerrados que permiten el control y monitoreo de los distintos factores de crecimiento.
¿NUEVA FUENTE DE BIOCOMBUSTIBLE SACRIFICANDO TIBURONES? Tal y como ha sido recientemente expresado en El Blog Verde, que siempre cuida el medio ambiente, ahora Groenlandia pretende utilizar la carne aceitosa de los tiburones como nueva fuente de biocombustible. La noticia no deja de ser alarmante pero, es evidente que Groenlandia sigue manteniendo su mirada negacionista en cuanto a lo que a medio ambiente y a energías renovables se refiere. En Groenlandia, consideran que los tiburones de sus mares, una de las especies más grande de tiburones, constituyen una molestia para los pescadores y que su carne es tóxica para los seres humanos. Por ello, cada año, hay miles de tiburones que quedan que atrapados y mueren en las redes de los pescadores de este país y, como se trata de tiburones gigantescos, son devueltos al mar. Pero, esta situación sólo mostraría el desinterés y la despreocupación de Groenlandia por la preservación de las especies, del medio ambiente y de la biodiversidad. Lo más curioso del caso es que investigadores del Arctic Technology Centre (Centro de Tecnología del Ártico ARTEK) en Sisimiut, oeste de Groenlandia, están experimentando nuevas formas de utilización de la carne aceitosa de los tiburones para producir biogás de residuos de industrias pesqueras. De hecho, así lo expuso Marianne Willemoes Joergensen, de la compañía ARTEK en la Universidad Técnica de Dinamarca: “Creo que esta es una alternativa en la que podemos utilizar las miles de toneladas de restos de productos del mar, incluidos los de los numerosos tiburones.” Joergensen, que está a cargo del proyecto piloto, dice que la carne de tiburón cuando se mezcla con macro-algas y aguas residuales domésticas podría “servir como biomasa para la producción de biocarburantes“. Como si esto fuera poco, la investigadora añadió lo siguiente: “El biocombustible es la mejor solución para este tipo de residuos orgánicos y pueden ser utilizados para producir electricidad y calefacción con un método de carbono. Los biocarburantes, sobre la base de los tiburones y otros productos del mar, podrían suministrar el 13% del consumo de energía en Uummannaq (pueblo al norte Groenlandia con sus 2.450 habitantes).” Según las estimaciones de la investigadora, este proyecto podría ayudar a muchos pueblos aislados para que sean autosuficientes en términos de energía.
